Fransk koloni siden 1904, dengang kaldt Øvre Volta. Selvstændigt siden 1960.
Efter uafhængigheden har landet været regeret af en række militære regimer.
Ved et militærkup i 1983 kom Thomas Sankara til magten. Under Sankaras ledelse blev landets navn ændret fra Øvre Volta til Burkina Faso, som betyder ”landet af hæderlige mennesker”.
Sankara blev betragtet som en folkelig og meget populær præsident, især hos de unge og de fattige. Han igangsatte en revolution mod elitens privileger og for udvikling af landdistrikterne.
I 1987 blev præsident Sankara dræbt ved et militærkup ledet af hans nærmeste medarbejder, Blaise Compaoré.
Den første store protest fra både oppositionen og det civile samfund mod præsident Compaoré var i 1998, da Norbert Zongo, redaktøren for den uafhængige avis «L’Indépendant» blev dræbt af præsidentens sikkerhedsstyrker.
Efter 27 år ved magten måtte Compaoré i oktober 2014 trække sig som præsident efter voldsomme demonstrationer imod hans styre, idet han forsøgte at ændre på forfatningen, så han kunne fortsætte på posten. Ved Frankrigs hjælp flygtede han til Elfenbenskysten.
D. 30. november 2015 blev Roch Marc Christian Kaboré valgt som ny præsident.
Den aktuelle situation er bekymrende
Burkina Faso og dens præsident er konfronteret med en meget bekymrende situation. Landet er, siden 2015, ramt af jævnlige terrorist aktioner.
Islamiske fundamentalister, som kommer fra nord – specielt Mali, udbreder deres angreb i både nord og øst og nu også i syd. Det sidste angreb var d. 7. november 2019, hvor 38 burkinere blev dræbt.